Гумилева обвинили в участии в заговоре Петроградской боевой организации В. Таганцева. По версии следствия, целью ПБО было свержение советской власти. Уже в то время существовали две версии событий: одни утверждали, что дело сфабриковано ЧК, а организация выдумана, другие говорили, что ПБО была мощной контрреволюционной организацией.
В обвинительном заключении Гумилеву следователь Якобсон утверждает, что Гумилев «связан с группой интеллигентов, которой последний может распоряжаться, и которая в случае выступления готова выйти на улицу для активной борьбы с большевиками». Гумилев все обвинения отрицал, но Якобсон, ссылаясь на показания Таганцева, утверждает, что виновность поэта доказана.
Из личного дела Гумилева, 1921 год..
Таганцев был единственным свидетелем, допрошенным по делу Гумилева. Он заявил, что Гумилев утверждает о своей связи с группой интеллигентов. Позднее поэт объяснял это так: «…говоря …о группе лиц, могущих принять участие в восстании, имел в виду не кого-нибудь определенного, а просто человек десять встречных знакомых, из числа бывших офицеров, способных в свою очередь сорганизовать и повести за собой добровольцев».
Таганцев не отрицал того, что его люди связывались с поэтом, но им пришлось обмануть Гумилева и убедить, что они не монархисты и «держатся за власть советов». Более того, Таганцев прямо говорит, что «Гумилев был близок к советской ориентации, стороной я услыхал, что Гумилев весьма отходит далеко от контрреволюционных взглядов». Однако Якобсон видел в показаниях только то, что хотел, или что ему было выгодно видеть. Никаких данных о связях Гумилева с ПБО, кроме единственного разговора, упомянутого Таганцевым, не было.
Крест-кенотаф в вероятном месте расстрела Гумилёва..
Но и этого было достаточно. Поэта в числе 61 арестованных по делу ПБО приговорили к расстрелу. Постановление от 24 августа 1921 года было опубликовано 1 сентября с указанием, что приговор приведен в исполнение. В прессе писали: «Расстрел был произведен на одной из станций Ириновской железной дороги. Арестованных привезли на рассвете и заставили рыть яму. Когда яма была наполовину готова, приказано было всем раздеться. Начались крики, вопли о помощи. Часть обреченных была насильно столкнута в яму, и по яме была открыта стрельба». Точное место расстрела и захоронения поэта до сих пор неизвестно.
Ахматова считала, что казнь была осуществлена на окраине города, в стороне Пороховых. Она считала, что и дела никакого не было. Однако многие советские литераторы долгие годы придерживались официальной версии. Реабилитирован Гумилев был только в 1992 году, а дело против ПБО признано сфабрикованным.